Ablutomanía: cuando lavarse las manos pasa de prevención a trastorno obsesivo-compulsivo

Entender la ablutomanía y su impacto en la salud mental

La ablutomanía, una forma del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), convierte el lavado de manos —una medida preventiva de salud— en una conducta repetitiva e incontrolable que genera ansiedad, aislamiento y daños físicos. En Argentina y en el mundo, profesionales de la salud mental advierten que la línea entre la higiene recomendada y la compulsión puede borrarse, sobre todo en contextos donde la preocupación por la suciedad o las infecciones se vuelve omnipresente.

Cómo se manifiesta

El rasgo central del TOC es la presencia de obsesiones (pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos que generan malestar) y compulsiones (conductas que la persona realiza para neutralizar o reducir esa ansiedad). En la ablutomanía, la obsesión suele ser el miedo extremo a la contaminación o a las bacterias; la respuesta es el lavado repetido de manos, duchas prolongadas o limpieza obsesiva de objetos personales.

Señales de alarma

• Lavado de manos excesivo: más allá de lo necesario para la higiene, con rituales o tiempos muy prolongados.
• Interferencia en la vida cotidiana: llegadas tarde al trabajo o a la escuela, evitar salidas sociales por temor a ensuciarse.
• Daño físico: piel agrietada, dermatitis o infecciones por el uso continuado de jabones y desinfectantes.
• Ansiedad intensa si no se completa el ritual o si no se puede acceder a un lavado inmediato.

Factores que aumentan el riesgo

El TOC tiene una base multifactorial: factores genéticos, bioquímicos y ambientales contribuyen a su aparición. Eventos estresantes, experiencias de trauma, y también épocas de mayor atención pública a la higiene (como brotes epidémicos) pueden precipitar o agravar conductas compulsivas relacionadas con la limpieza.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico lo realiza un profesional de salud mental (psiquiatra o psicólogo clínico) mediante una evaluación clínica que incluye historia personal, duración de los síntomas y grado de interferencia funcional. Entre los tratamientos con evidencia se incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC), en particular la técnica de exposición y prevención de respuesta (EPR): se expone a la persona a la situación que causa la obsesión y se evita que realice la compulsión, de forma gradual y controlada.
• Medicamentos: los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) suelen indicarse en casos moderados o graves, siempre bajo prescripción médica.
• Intervenciones combinadas: psicoterapia y medicación suelen ofrecer mejores resultados en muchos pacientes.

Qué hacer si sospecha que usted o un familiar lo padece

Si el lavado de manos deja de ser una práctica puntual para convertirse en una necesidad que consume horas del día o provoca daños físicos o sociales, es momento de consultar. En Argentina, el primer contacto puede ser con un centro de salud mental en hospitales públicos, unidades sanitarias o profesionales privados. La búsqueda de orientación temprana mejora los resultados terapéuticos.

Mitos y clarificaciones

• No toda preocupación por la higiene es TOC. La diferencia está en la intensidad, la frecuencia y el impacto funcional.
• El tratamiento no busca eliminar las medidas de higiene razonables, sino reducir la compulsión y recuperar el control.
• El TOC no es culpa de la persona; es una condición tratable que requiere abordaje profesional.

Apoyo y recursos

Los grupos psicoeducativos y las asociaciones de pacientes pueden brindar contención y herramientas prácticas. Además, muchos profesionales ofrecen guías y ejercicios de exposición progresiva que, supervisados por especialistas, ayudan a reducir la ansiedad asociada a las obsesiones.

Fuente: Infobae