Advierten ataques tempranos de gusano cogollero en lotes de maíz

Alerta regional: presencia atípica y recomendaciones técnicas

Investigadores del INTA Reconquista (provincia de Santa Fe) reportaron brotes tempranos del gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) en lotes de maíz de la zona norte de esa provincia. El fenómeno resulta llamativo porque muchos de los ataques se registraron en etapas tempranas del cultivo y, en varios casos, afectaron maíces con tecnología Bt —genética diseñada para controlar esta plaga— lo que obliga a intensificar el monitoreo y ajustar las estrategias de manejo.

Qué está ocurriendo y por qué preocupa

El cogollero se alimenta del tejido en el interior del cogollo y de hojas jóvenes; su daño puede reducir significativamente el rendimiento si no se detecta y controla a tiempo. Los técnicos del INTA señalaron que la presencia y el grado de daño observados son atípicos para la época del año y advirtieron que la plaga mostró niveles de infestación superiores a lo esperado incluso en lotes Bt.

Umbrales y acciones recomendadas

La recomendación central del INTA es intensificar el monitoreo desde las primeras etapas del cultivo, con especial atención al interior del cogollo. En términos operativos, los técnicos sugieren:

• Revisar cogollos y buscar raspado de hojas y larvas vivas.
• Si más del 20% de las plantas presenta daño con larvas activas, evaluar la aplicación de insecticidas.
• Limitar a un máximo de dos aplicaciones químicas hasta el estadio V8 (ocho hojas expandidas), siguiendo la dosis y los plazos de carencia indicados en la etiqueta del producto.
• Evitar la práctica de refugios en bolsa; en su lugar, mantener refugios estructurados que representen al menos un 10% del lote con maíz no Bt.
• Consultar al asesor técnico o a la estación experimental del INTA más cercana antes de decidir la intervención.

Por qué el Bt no es garantía absoluta

La tecnología Bt ha sido una herramienta clave para reducir el uso de insecticidas y estabilizar rendimientos desde su introducción. Sin embargo, su eficacia depende de una implementación adecuada del Manejo de Resistencia (MRI): refugios, rotaciones y monitoreos. El INTA advirtió que, si se observan ataques severos en plantas Bt desde estadios tempranos, la eficacia del Bt en esas plantas ya está comprometida y no debe esperarse que elimine la plaga. Esa situación puede indicar presión de selección o presencia de poblaciones con tolerancia parcial.

Buenas prácticas para preservar herramientas

Los especialistas remarcan que el principal objetivo es preservar las herramientas disponibles. Entre las prácticas recomendadas figuran:

• Implementar refugios estructurados (mínimo 10% no Bt) con híbridos de ciclo similar al principal.
• Rotar modos de acción de insecticidas para evitar selección de resistencias químicas.
• Realizar muestreos periódicos y registros del nivel de daño para fundamentar decisiones.
• Registrar aplicaciones y resultados para ajustar estrategias en campañas siguientes.

Consecuencias productivas y económicas

Si no se detecta a tiempo, el cogollero puede provocar pérdidas significativas en rendimiento. El control tardío reduce la eficacia de los insecticidas y aumenta los costos, además de comprometer la sustentabilidad de la tecnología Bt en la región. Por eso el llamado del INTA es a actuar con inteligencia: basar las aplicaciones en umbrales de daño y combinar medidas culturales con la intervención química cuando corresponda.

Qué pueden hacer los productores ahora

1. Aumentar la frecuencia de monitoreo en todos los lotes de maíz, Bt y convencionales.
2. Abrir cogollos y comprobar la presencia de larvas y raspado de hojas.
3. Si se supera el umbral del 20% con larvas activas, coordinar la aplicación con el asesor técnico y respetar las recomendaciones de uso de producto.
4. Confirmar el cumplimiento de refugios estructurados y documentar su diseño para preservar la eficacia del Bt.

La situación vuelve a poner en foco la necesidad de monitoreo y asesoramiento técnico permanente. Ante dudas puntuales, el productor debe comunicarse con su asesor privado o con la estación experimental del INTA más cercana para definir la mejor estrategia según el lote y el híbrido sembrado.

Fuente: Todo Agro / INTA Reconquista