El formato del Mundial 2026: 48 equipos, nueva ronda y definición de los cruces de 16vos
Qué cambia en el formato del Mundial 2026
El Mundial 2026 tendrá un formato con 48 equipos que modifica la estructura de fases y suma una ronda de eliminación directa: los 48 clasificados se dividirán en 12 grupos de cuatro, los dos primeros de cada zona y los ocho mejores terceros avanzarán a los 16vos de final.
La principal novedad del nuevo formato es que, por primera vez en la historia, el torneo amplía su fase de grupos de ocho a doce zonas y agrega una instancia extra de eliminación. Esto implica que el campeón disputará ocho partidos en lugar de los siete que se jugaban en los Mundiales recientes.
Cómo se definen los clasificados para la fase final
Hasta el momento hay 42 selecciones clasificadas y restan definirse los seis cupos que saldrán de los repechajes. La composición final de los 48 participantes se completará con los ganadores de esas eliminatorias, conocidas como playoffs o repechajes.
Distribución de grupos y pase a 16vos
Los 12 grupos (A a L) están compuestos con cuatro selecciones cada uno. Avanzarán a los 16vos los dos primeros de cada grupo (24 equipos) más los ocho mejores terceros, completando 32 equipos para la fase de eliminación directa. El criterio para ordenar a los mejores terceros sigue los parámetros habituales (puntos, diferencia de gol, goles a favor y demás criterios establecidos por la organización).
Por la forma en que quedó confeccionada la llave, algunos primeros de grupo enfrentarán a terceros en la primera ronda de los mata-mata, mientras que otros cruces enfrentarán segundos contra segundos. Es decir, la estructura combina choques entre ganadores de grupo, segundos y terceros según la ubicación en la tabla de cada zona.
Grupos confirmados
La conformación de los 12 grupos, tal como está publicada, es la siguiente:
- Grupo A: México, Sudáfrica, Corea del Sur y ganador de los playoffs D de Europa.
- Grupo B: Canadá, ganador de los playoffs A de Europa, Qatar y Suiza.
- Grupo C: Brasil, Marruecos, Haití y Escocia.
- Grupo D: Estados Unidos, Paraguay, Australia y ganador de los playoffs C de Europa.
- Grupo E: Alemania, Curazao, Costa de Marfil y Ecuador.
- Grupo F: Países Bajos, Japón, ganador de los playoffs B de Europa y Túnez.
- Grupo G: Bélgica, Egipto, Irán y Nueva Zelanda.
- Grupo H: España, Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay.
- Grupo I: Francia, Senegal, ganador del Repechaje Mundial 2 y Noruega.
- Grupo J: Argentina, Argelia, Austria y Jordania.
- Grupo K: Portugal, ganador del Repechaje Mundial 1, Uzbekistán y Colombia.
- Grupo L: Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá.
Argentina quedó ubicada en la Zona J junto a Argelia, Austria y Jordania. Si avanza como puntera, según la llave prevista, se medirá con el segundo del Grupo H; entre las opciones para ese lugar aparecen selecciones como España o Uruguay, dependiendo de cómo se resuelva esa zona.
Calendario y sedes
El torneo comenzará el jueves 11 de junio de 2026 con el partido inaugural entre México y Sudáfrica y concluirá 40 días después: la final está prevista para el 19 de julio en el MetLife Stadium, en la área de Nueva York / Nueva Jersey.
En total habrá 16 sedes distribuidas entre los tres países sede. México aportará tres estadios (Ciudad de México: Estadio Azteca; Guadalajara: Estadio Akron; Monterrey: Estadio BBVA). Canadá tendrá dos subsedes (Toronto: BMO Field; Vancouver: BC Place). Estados Unidos albergará las restantes once sedes: Atlanta (Mercedes-Benz Stadium), Boston (Gillette Stadium), Dallas (AT&T Stadium), Houston (NRG Stadium), Kansas City (Arrowhead Stadium), Los Ángeles (SoFi Stadium), Miami (Hard Rock Stadium), Nueva York/Nueva Jersey (MetLife Stadium), Filadelfia (Lincoln Financial Field), San Francisco / Bay Area (Levi's Stadium) y Seattle (Lumen Field).
Partidos totales y ritmo del torneo
Con la ampliación a 48 equipos y la inclusión de la ronda de 16vos, el Mundial 2026 contará con 104 partidos en total, 40 encuentros más que en las últimas ediciones de 32 selecciones. La mayor cantidad de partidos obliga a una planificación logística y de calendarios más exigente para organizadores y selecciones: más viajes, más días de competencia y un calendario más cargado para las fases finales.
Qué implica para los equipos
La ampliación de plazas puede abrir oportunidades para selecciones que antes encontraban mayor dificultad para clasificar, y al mismo tiempo genera debates sobre competitividad y calendario. Para los favoritos, el torneo exige gestionar planteles pensando en un partido adicional en caso de alcanzar la final, con mayor énfasis en rotaciones y carga física.
Fuentes: Olé